Chapelle Saint-Clément sur Harris… Une poétesse y serait enterrée, à sa demande, face contre terre pour que sa bouche menteuse ne contamine pas les cieux 😳
Ce qui me touche très fort en Ecosse, au delà de la splendeur des paysages, c’est la trace que les hommes et femmes y ont laissée… Des cercles de pierres aux maisons néolithiques en passant par les ruines vikings, les villages de pêcheurs, les black houses ou les châteaux ancestraux, tout parle de l’histoire de ces hommes et de ces femmes, de leurs défaites et de leurs victoires… Et ça, ça me fait rêver !
Un des épisodes les plus touchants de l’histoire écossaise est celui des Highland Clearances (nettoyages 😳). On appelle ainsi la période tragique où des propriétaires terriens ont chassé les paysan.ne.s des terres fertiles pour y mettre des moutons, beaucoup plus rentables que ces pauvres hères. Ces malheureux.euses ont été déplacé.e.s sur des terres arides où le seul moyen de subsistance était la pêche… Pour des paysans non équipés, vous pouvez imaginer la tragédie.
Certain.e.s sont mort.e.s de famine, d’autres ont survécu dans des conditions à peine croyables ! Certain.e.s ont tenté leur chance en choisissant l’exil, d’autres ont été grossir les rangs des ouvrier.ière.s des usines métallurgiques de Glasgow.
Sur la côte est des Highlands, Badbea est un de ces villages, aujourd’hui fantômes. Sur une falaise surplombant la mer, des dizaines de familles y ont survécu fin du XIXème siècle. On se demande d’ailleurs comment ils.elles ont fait. Certes, le site est sublime, mais le sol rocailleux ne devait pas leur permettre de cultiver grand chose, sans parler de la rudesse du climat. Quant à la mer, ils.elles devaient vraisemblablement marcher plusieurs kilomètres pour y avoir accès !
Le village s’est finalement vidé de ses habitant.e.s au début du XXème. La majorité d’entre eux.elles ont fui leur vie misérable pour tenter leur chance par delà l’océan, sous des cieux qu’ils.elles devaient espérer plus cléments ! Un de leurs descendants, ayant fait fortune en Nouvelle-Zélande, est revenu sur la terre de ses ancêtres bien des années plus tard. Il y a érigé un monument en leur mémoire. Aujourd’hui, de leur vie ici, il ne subsiste quasiment que ce mémorial. Le reste n’est que ruine et mélancolie…
L’île de Harris et Lewis a aussi connu des clearances. Les paysan.ne.s ont été déplacé.e.s de l’ouest de Harris vers l’est où la terre est tellement rocailleuse qu’ils.elles ne pouvaient même pas y enterrer leurs morts 😳 Une partie de la population a aussi été mise sur des bateaux et envoyée en Amérique ou en Nouvelle-Zélande. Ce sont les personnes ne parlant que le gaélique qui ont ainsi été expulsées de leur pays. Ne comprenant pas l’anglais, elles embarquaient dans les bateaux sans comprendre qu’elles quittaient leurs terres, sans doute pour toujours.
À travers tous ces paysages, ces pierres, ces hommes et femmes continuent à vivre et c’est sans doute cela qui me fait autant aimer cette terre !
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